Kdo byl první člověk, který kdy byl zachycen na portrétní fotografii?

Robert Cornelius se narodil v roce 1809 holandským přistěhovalcům, kteří se usadili ve Filadelfii v roce 1783. Během své školní docházky projevil zvláštní zájem o chemii. Není proto divu, že začal pracovat u svého otce, který vlastnil obchod s plynovými lampami a lustry. Cornelius se specializoval na stříbření a leštění kovů. V okolí si získal reputaci člověka, který odvádí precizní práci 

Byl proto osloven Josephem Saxtonem, aby s ním spolupracoval na první fotografii pořízené v USA. Chtěl vyfotografovat jednu z filadelfských středních škol. Tehdejší daguerreotypie (první užívaný fotografický proces) vyžadovaly znalosti chemie, proto byl zapojen i Cornelius. Vznikla tak nejstarší známá fotografie vzniklá na území USA. Cornelius začal zajímat o fotografii více do hloubky a zdokonalil daguerreotypie. Její expoziční čas zkrátil z deseti až patnácti na jednu minutu

▲ Fotografie filadelfské střední školy od Josepha Saxtona

Přibližně v říjnu 1839 Cornelius pořídil vlastní autoportrét před rodinným obchodem. Stojí na něm s překříženými pažemi s pohledem do objektivu. Je to nejstarší známá portrétní fotografie. Jako první v USA si otevřel dva fotografické ateliéry v letech 1841 - 1843, ale popularita fotografie jako takové rychle rostla a vlastní studio si otevřela celá řada fotografů. Možná právě kvůli tomu se nakonec vrátil zpět do rodinného obchodu, kde pracoval až do stáří. Zemřel v roce 1893.